Kongens fortjenstmedalje tildelt Thor Olav Bjerke, Lillehammer

Dette er talen Sigurd Tremoen holdt  til Thor Olav Bjerne:

Jeg har kommet hit i dag på vegne av HM Kongen, for å hedre deg for din helt enestående innsats for norsk jernbanehistorie og for å ta vare på en viktig del av norsk kulturarv og vår felles historie.  

Mange her kjenner sikkert ditt engasjement, men jeg vil nå gi forsamlingen en liten oversikt over din innsats:

Thor Olav Bjerke startet sin arbeidskarriere på Trygdeetaten, som det den gang het, allerede som 16 åring. Etter nesten 35 år i etaten, fikk han jobb som rådgiver på Norsk Jernbanemuseum i 1997. Der arbeidet han til han gikk av med pensjon i 2018.

Thor Olav, du har vært medlem av Norsk Jernbaneklubb siden den ble stiftet i 1969, og du har vært et aktivt medlem, et særdeles aktivt medlem og en utrettelig pådriver og entusiast for å fremme kunnskapen om vår jernbanehistorie. Blant annet som redaktør av medlemsbladet På Sporet. Her hevet du kvaliteten betydelig, og du la en standard som etterfølgerne dine har forsøkt, og til tider strevd med, å leve opp til.

Din produksjon av sakprosa om norsk samferdsels- og jernbanehistorie, har vært omfattende og imponerende. Som forfatter av 18 bøker, 201 fagartikler, og 42 kapitler i Norsk Jernbanemuseums årbøker, har du skapt et unikt og uvurderlig verk for fremtidige generasjoner. Spesielt skal Banedata fremheves, et oppslagsverk om de norske jernbanenes infrastruktur, som har vært en viktig kunnskapskilde for både fagfolk og entusiaster. Vel så viktig som omfanget, er kvaliteten på dine faglitterære bidrag. Du har gjennom hele din karriere vist en enestående systematikk og nøyaktighet – med andre ord et faglig arbeid av høy akademisk kvalitet.

Din innsats har ikke bare handlet om å skrive, men også om å dele kunnskap og engasjere andre. Du har opparbeidet deg din kompetanse på fritiden, drevet frem av din lidenskap for historien, og delt generøst med alle som er interesserte. Din raushet, ditt engasjement og din kompetanse har inspirert og beriket mange.

Det er ikke tilfeldig at du tidligere har mottatt Norsk Jernbaneklubb sin hedersmedalje for betydelig og langvarig innsats.

Ikke alle har et like lidenskapelig forhold til jernbanen som du Thor Olav, men mange av oss har allikevel et ganske sterkt forhold til det, ofte et positivt (ikke alltid riktignok 😊), og ja, nesten til tider kjærlig forhold til dette transportmiddelet. Jernbanen er for mange en viktig del av våre omgivelser og våre liv. Og selv om ikke alle bor ved jernbanen eller har et jernbanemuseum like ved, kjenner vi oss igjen i ordene til lyrikeren Rolf Jacobsen;

…..Til tiden er inne

for nattoget, hvis det holder ruten.

Jeg hører det alt,

først som et stille piano-pianissimo, tam-tarratam.

Derefter sterkere, som et drønn. Her har vi det

nattsvart og med tause vinduer, vogn efter vogn,

åtte boggier i natt og snefaner mellom koblingene

friske fra Fokkstumyrene og Hjerkinnhø.

La meg oppsummere slik:

I mer enn femti år har du, Thor Olav, vært en pioner innenfor norsk jernbanehistorie. Din innsats har stor historisk verdi, og din innsats strekker seg langt utover det vanlige. Det er mange mennesker som gjør en forskjell og bidrar til utviklingen av samfunnet, men noen utgjør en litt større forskjell og bidrar litt mer enn andre. Du er en av dem, Thor Olav.

HM Kongen deler denne oppfatningen og har bestemt at du, Thor Olav Bjerke, skal tildeles Kongens fortjenstmedalje. Vi gratulerer!